سوئیچ برای اتصال دستگاه های مختلف از قبیل رایانه،مسیریاب،دوربین‌های مدار بسته و …. در شبکه‌های کابلی مورد استفاده واقع می‌شود.
در سوئیچ‌های معمولی که به سوئیچ لایه دوم معروفند پردازش تا لایه دوم مدل OSI پیش می‌رود و نتیجه این پردازش جدولی است که در سوئیچ با خواندن آدرس سخت‌افزاری (MAC) فرستنده بسته و ثبت درگاه ورودی تشکیل می‌شود.
در شبکه‌های بزرگ Switchها جدول‌های خود را به اشتراک می‌گذارند تا هر کدام بدانند چه دستگاهی به کدام سوئیچ متصل است و با این کار ترافیک کمتری در شبکه ایجاد کنند.
سوئیچ بطور معمول در لایه دوم مدل OSI کار می‌کند ولی سوئیچ‌هایی با قابلیت کارکرد در لایه‌های مختلف حتی لایه هفتم هم وجود دارد.پرکاربردترین سوئیچ در بین لایه‌های مختلف بجز لایه دوم می‌توان به سوئیچ لایه سه اشاره کرد که در بسیاری موارد جایگزین مناسبی برای روتر می‌باشند. از سوئیچ می‌توان در یک شبکه خانگی کوچک تا در شبکه‌های بزرگ با Backboneهای چند گیگابایتی استفاده کرد.
برخی مزیت‌های و قابلیت‌های سوئیچ :
- امکان برقراری ارتباط بین ده‌ها و گاهی صدها دستگاه را به طور مستقیم و هوشمند به ما می‌دهد.
- امکان برقرای ارتباط با سرعت بسیار بالا را فراهم می‌کند.
- امکان نظارت و مدیریت بر عملکرد کاربران را فراهم می‌کند.
- امکان کنترل پهنای باند مصرفی کاربران را فراهم می‌کند.
- امکان تفکیک شبکه به بخش‌های کوچکتر و مشخص کردن نحوه دسترسی افراد به قسمت‌های مختلف را فراهم می‌کند.